Der traditionelle abbau von Steinkohle am Piesberg von den Startschuss bereits mitte des 15. Jahrhunderts. Bis nach Ende des 2. Weltkriegs ca. 1951 wurden Restpfeiler von Steinkohle abgebaut.

Die Stadt Osnabrück ist ein wichtiger Standort für die Metall- und Logisitkbranche. So ist Osnabrück für das südwestliche Niedersachsen und für das angrenzende Westfahlen das Oberzentrum. In Osnabrück arbeiten viele Menschen aus dem Umland welche Osnabrück auch als Einkaufs- und Erlebniszentrum nutzen.
Durch den Abzug der britischen Truppen aus Osnabrück und Umgebung ist seit 2009 die Wirtschaft stark gefährdet. Stellten die britischen Truppen doch einen großen Wirtschaftsfaktor dar.

Der Abzug der britischen Truppen aus Osnabrück bietet aber gleichzeitig auch eine neue Chance. Durch die vielen Kasernen werden zentrale und somit lukrative Flächen frei. Stadtnahe Flächen welche für Wohn- oder Gewerbezwecke neu erschlossen werden können. Auch sind neue Wissenschaftsparks in Planung welche die Stadt Osnabrück weiter als Technologiehochburg festigen soll.

Osnabrück ist auch gleichzeitig der Wirtschaftsmotor im westlichen Niedersachen. Der Arbeitsmarkt entwickelt sich positiv im Bundestrend. So lag die Arbeitslosenquote im Dezember 2007 bei 7,1% im Stadtgebiet.